Separationen skulle ske om miljontals år och Etiopien skulle vara det område som drabbas hårdast av det geologiska fenomenet.
En studie från universiteten i Southampton och Swansea avslöjade att ett nytt hav har börjat bildas under Etiopien. Enligt forskarna har denna process sitt ursprung i regionen Afar, där man har upptäckt ett hav av lava som släpper ut rytmiska pulser av smält sten från jordens inre. Denna intensiva underjordiska aktivitet skulle kunna leda till att Afrika börjar delas i två delar.
Forskningen, som publicerades i år i den vetenskapliga tidskriften Nature Geoscience, förklarar att dessa rörelser försvagar jordskorpan och påskyndar separationen av de tektoniska plattorna, ett fenomen som kan förändra kontinentens geografi inom några miljoner år.
En av studiens huvudförfattare, Emma Watts, påpekade att manteln under regionen inte är statisk, utan avger värmevågor och smält material uppåt, vilket gör jordskorpan allt mer ömtålig. ”Dessa pulser av termisk energi och magma genererar spänningar som underlättar öppnandet av sprickor och markens expansion”, förklarade forskaren.
Afar, området med ekologisk instabilitet
Regionen Afar anses vara ett av de mest instabila områdena på planeten. Där möts tre stora tektoniska förkastningar: Röda havets rift, Adenbuktas rift och Etiopiska rift. Denna ”trippelpunkt” är den perfekta miljön för kontinental brytning.
När plattorna separeras sträcks och tunnas jordskorpan ut, vilket öppnar upp utrymme för bildandet av ett nytt havsbassäng.
Även om processen kommer att ta miljoner år, försäkrar forskarna att resultatet är oundvikligt. Afrikas horn kommer att separeras från resten av kontinenten och sprickan kommer att fyllas av havet och ge upphov till ett nytt hav.
Forskaren Tom Gernon från Southampton University förklarade att det är i de riftzoner som expanderar snabbast. ”Pulseringarna sprids mer effektivt, som energiströmmar i en smal artär”, försäkrade han. På detta sätt blir det tydligt hur planetens inre direkt påverkar ytan.
